Conceptualmente cuando hablamos de nutrición nos referimos a una serie de procesos biológicos a través de los cuales, los organismos vivos son capaces de asimilar los nutrientes y el agua que son imprescindibles para su correcto funcionamiento, su crecimiento y desarrollo (en el caso de los niños) y el mantenimiento de sus funciones vitales. 

Las substancias de que no servimos para nutrirnos son los denominados nutrientes entre los que cabe distinguir los macronutrientes  (que necesitamos en grandes cantidades) y los micronutrientes, de los que sólo necesitamos cantidades muy pequeñas.

Además necesitamos agua, que no nos nutre (en el sentido de que no nos aporta energía alguna) pero que es imprescindible para el correcto funcionamiento del organismo. Téngase en cuenta que, en condiciones normales, el 75% de nuestra masa corporal es agua.